大明王朝是被谁干掉的？

明代中国经济发达，工商业繁荣，晚明万历时期更是明朝商业很为繁荣、经济很为活跃的时期，新思想新观念新科技层出涌现，资本主义萌芽蓬勃发展。为什么文明程度更高、经济力量更发达的明朝竟如此脆弱？对这一问题，人们头脑中大多充斥着各种来源的现成结论和僵化标签。

本书以中国自战国至明两千年的制度演变为背景，在与西方近代资本主义发展进程的对比中，立足中国传统思想文化本身的自新与嬗变，探讨明朝灭亡的原因。

明代亡于专制腐败是想象而非事实。明代晚期军事危机源于财政危机，财政危机源于税收结构的畸形，而税收结构的畸形源于科举制度造成实际掌控政权的文官集团及士大夫阶层绝大多数是私人工商业者（也即西方所谓资产阶级）的利益代言人。在他们的掌控下，国家无法合理调度社会上的人力物力财力，把繁荣发达的社会经济转化为强大的国力。

中国古代政治制度的超前发展，资产阶级过早控制国家政权。虽然宋明两代在皇帝和文官的博弈中逐渐形成了各自不同的制度惯性，但面临大规模战乱和灾害爆发，都未能顺利渡过难关。澄清明代的历史，意义不仅在于明代本身，更在其关乎如何评价华夏文明本身的价值，并从中寻找我们现在所面临的诸多问题的解决方案。在这一意义上，历史是很好的老师。