第三领域：近代江苏地方自治研究（1905-1937）

近代以来，在内外诸因素的影响下，传统中国基层治理的三维结构受到冲击，地方自治制度嵌入。然而，革新与守旧的博弈未必总是以某一方的胜利而结束。近代国家的诞生及权力扩张，地方精英的结构性变化及功能异化，一般民众现代政治意识的普遍薄弱，使近代中国地方自治呈现传统与现代相互杂糅的复杂局面。

江苏素为物阜民丰之地，又是欧风美雨首冲之地，近代江苏地方自治研究不但为人们观察中国基层社会治理的历史演变提供了生动的个案，还为人们透视近代中国政制转型提供了独特的视角。

推行的过程，实质上就是国家对第三领域和基层社会不断渗透的过程；地方精英虽然有与国家博弈的现象，但总体来看，这种博弈是严重不对等的，士绅阶层的分化及功能的异化，导致其整体实力不断下降，面对国家的强势渗透，不得不以“缴械投降”而告终；基层社会的广大民众因为智识不足等诸多因素，对地方自治基本抱着排拒或漠不关心的态度，在国家强势渗透的过程中，往往扮演冷眼旁观的第三者。地方自治有名无实，宪政民主理想破灭，一党专制国家形成，这一内在逻辑的发展过程实质上是国家、地方精英、基层社会三种力量综合较量的结果。