骆驼祥子（高荣生插图本）

祥子是个破产的农民，18岁便来到北平谋生。他一心想买一辆属于自己的车，做一个独立的劳动者，但却一次又一次地经历了买车、失车的痛苦遭遇。与他刚结婚不久的妻子虎妞因难产而死，他真心喜爱的小福子又上吊自尽，接踵而来的打击使他逐渐丧失了对生活的信念，他开始游戏人生，变成一具失去灵魂的行尸走肉。

这个悲剧深刻地揭示了黑暗的社会现实将人变成鬼的过程，而在描写严酷的生活环境对祥子的物质剥夺的同时，也刻画了祥子在生活理想被毁坏后的精神堕落及其自身的固有缺陷，从而使作品不仅具有了社会批判的内涵，也纳入了老舍小说“批判国民性弱点”的总主题中。