横空出世：核物理与原子弹的诞生

在本书中，作者理查德·罗兹从J.J.汤姆孙发现电子，拉开人类对原子构成认识的帷幕讲起，之后，在物理学史上最群星闪耀的半个世纪里，卢瑟福、居里夫人、爱因斯坦、玻尔、海森伯、薛定谔、查德威克、奥托·哈恩和莉泽·迈特纳等一个个科学巨人粉墨登场，随之而来的是质子和中子、放射性、质能关系、量子世界以及核裂变的发现。人类，窥见了原子核中蕴含的巨大能量。

与物理学的飞速发展相伴的，是世界政治格局的风云变幻。第一次世界大战、法西斯主义的兴起、对犹太人的迫害无时无刻不在影响和改变着物理学界：物理学天才亨利·莫塞莱阵亡在一战战场，大批犹太裔科学家远走美国……第二次世界大战的爆发使曾经的师友站在了对立面上，展开了一场研发原子弹的竞赛。

在奥本海默和莱斯利·格罗夫斯的领导下，科技、工程和经济实力拥有压倒性优势的美国启动了规模前所未有的曼哈顿工程。本书以丰富的人性、政治和科学细节，详尽记述了在科技、工程、资源需求等方方面面的挑战下，原子弹研发艰难的推进历程。

与之相伴的，是二战战局的波澜起伏，以及哪一方率先成功就可能先发制人的紧迫感。1945年7月16日，原子弹在“三位一体”核试验中试爆成功，并在不足一个月后被用于实战。战争，结束了，但大国的核博弈和核对峙即将开始。