攀登不可能之山

本书旨在回答“看似被精心设计的生物特征和器官功能是如何一步步自然演化而来的？”这一演化论经典难题。全书以蜘蛛网、翅膀、眼睛、贝类螺类、胚胎等为例，将自然界存在的形态与计算机程序模拟结果进行对比，探讨生物演化的方向；又以蜜蜂授粉、无花果与黄蜂共生为例，探讨生物演化的相互作用。

道金斯使用“不可能之山”作为比喻，其高度代表了“完美”和“不可能实现”两种性质的组合。想要一跃而就，登上演化的制高点是不可能的，但如果来到山峰的另一侧，则会看到一条蜿蜒曲折的缓坡（即缓慢的、累积的随机变异的非随机存续）。只要有足够长的时间，便可沿着这条缓坡顺利登顶。

作者用平易近人的语言、详细的案例和计算机模拟剖析生物演化的规律和特征。作者认为，生物因基因突变偶然出现某种特质，但在演化过程中，由于人工选择或自然选择，遗传特质通过累积得以不断优化，形成现在的形态。所谓生命进化的不可能，其实都可以通过逐渐的进化过程实现。