乾隆皇帝（第五卷）：云暗凤阙

面对“按下葫芦起了瓢”的尴尬时局，乾隆一如既往，竭尽全力，宵旰勤政。他重用阿桂、于敏中、刘墉、李侍尧、和砷等为肱股大臣，弥补因傅恒、尹继善病逝带来的权力真空，着力整顿政务军务内务：惩国贪，济万民；定西域，靖匪患；历练王子，清理内宫……

但是迫于情势，乾隆往往也不得不投鼠忌器，只能就事论事，点到而止。最可怕的是，由于他用人独持己见，一意孤行，导致奸臣和坤开始扶摇直上，窃居高位，埋下了巨大的祸根。

二月河在本卷中保持了其一贯的艺术风格。将封建宫廷官场的权谋机诈 刻画得淋漓尽致，入木三分；叙述故事绘声绘色，惟妙惟肖；构织情节跌宕 起伏，波谲云诡；语言则有《红楼》之韵，拟古之美，读来口齿生香。